В королевстве Изумрудных лесов, на утёсе над Серебряной рекой, жили Ариан и Мира. Мира была женщиной с бурным, изболевшимся сердцем; она несла в себе память о давней брошенности и глубокий страх, что никто её по-настоящему не любит. Ариан же любил её всем своим существом и выбрал её спутницей из глубокой и искренней преданности.
У Ариана были глубокие корни в этом королевстве. Его семья, братья и весь его род жили в соседней долине. Это были простые работящие люди, тёплые и крепко связанные друг с другом. Но в глазах Миры всякая связь Ариана с семьёй была прямой угрозой её существованию. Приветствие его брата она видела как замаскированное оскорбление, а их семейные торжества — как заговор, задуманный, чтобы увести Ариана от неё.
Всякий раз, когда Ариан спускался в долину поприветствовать братьев или отпраздновать с ними, Мира разражалась бурей слёз и гнева: "Ты не со мной! Если бы ты правда меня любил, ты бы даже не дышал тем воздухом, которым дышат они. Идти к ним — это предательство меня и всего, через что я прошла. Ты выбираешь моих врагов вместо моей души!"
Ариан, отчаянно желавший дать ей покой и доказать, что она у него единственная, начал отказываться. Сначала он перестал приходить на праздничные трапезы. Потом он избегал взгляда братьев, когда они встречались на тропе. Всякий раз, отрезая ещё одну нить своих связей, он надеялся, что Мира успокоится и наконец почувствует себя в безопасности. Но пламя внутри неё не гасло — оно лишь требовало всё новых и новых доказательств.
Свадьба в долине
Однажды в их дом пришёл гонец и объявил, что младший брат Ариана женится и что весь род ждёт его, чтобы он благословил молодых под хупой. Мира встала в дверях, бледная, с горящими глазами: "Если ты переступишь этот порог и спустишься на их свадьбу, тебе некуда будет возвращаться. Ты обречёшь нас на разрыв. Ты муж-предатель, который предпочитает свою семью женщине, отдавшей за тебя жизнь!"
Разбитый и раздавленный, Ариан сел на порог дома. Его сердце разрывалось между любовью к Мире и кровью, текущей в его жилах.
Лесная смотрительница и кедр
В ту ночь у дома появилась старая лесная смотрительница, хранительница птиц. Она увидела согбенного Ариана и Миру, дрожащую от гнева и страха в потемневшем доме. Старуха достала из своей котомки маленький горшок, в котором рос молодой красивый кедр.
"Взгляните на это дерево, — сказала она им обоим. — Оно сильное, ветви его широки, и оно способно дать тень, защиту и укрытие от бурь".
Затем старуха повернулась к Мире и сказала: "Мира, ты просишь Ариана быть щитом тебе и только тебе. Но чтобы доказать, что он защищает лишь тебя, ты требуешь, чтобы он отсёк все свои корни в земле, обрубил семейные ветви и сжёг лес, из которого вырос".
Старуха взяла садовые ножницы и обрезала одну за другой все корни деревца, пока не остался голый дрожащий ствол. Она вложила его в руки Мире. Через несколько мгновений ветви поникли, листья пожелтели, и дерево рухнуло безжизненным.
"Любовь — это не бойкот, а преданность — не требование разрушить мир другого человека, — прошептала старуха Мире, когда глаза той наполнились слезами потрясения. — Человек, у которого ты отрезала корни, не сможет устоять в бурю и защитить тебя. Он станет пустой тенью самого себя. Тот, кто требует, чтобы спутник доказывал любовь бойкотом, ненавистью и разрывом с семьёй, ищет не союза — он ищет соседа по камере в собственном одиночестве".
Мира посмотрела на мёртвый ствол в своих руках, а затем подняла глаза на Ариана. Впервые она увидела не "врага", восстающего против неё, а любящего человека, истощённого до дна под тяжестью её невыполнимых испытаний.
Настоящая безопасность и настоящая любовь строятся не на развалинах других связей, а на способности дать тому, кого любишь, расцвести целиком — со всеми его корнями и всеми ветвями.